맨체스터 시티, 뉴캐슬을 물리치고 아스널과의 결승전을 예약하다

2026년 2월 5일, 에티하드 스타디움에서 펼쳐진 EFL컵 준결승 2차전에서 맨체스터 시티는 뉴캐슬 유나이티드를 3-1로 물리쳤고, 종합 스코어 5-1로 결승에 진출했다. 이로써 맨시티는 3월 22일 웸블리에서 아스널과 카라바오 컵 결승전을 치르게 되었다. 첫 번째 경기에서 2-0의 우위를 점한 시티는 마그파이의 기적을 불식시키기 위해 빠르게 득점을 기록했다. 이날 경기를 주도한 선수는 오마르 마르무시였다.

경기가 시작되자마자 맨시티는 팬들이 기대하는 강력한 모습을 보였다. 경기 시작 6분 만에 마르무시는 운 좋게 튕겨 나온 공을 가로채 골을 넣으며 시티의 리드를 1-0으로 만들었다. "첫 번째 골은 정말 운이 좋았어요. 한 선수를 끌어내고 원-투 패스를 했는데, 내 터치가 완벽하지 않았지만 결국 골이 들어갔죠." 마르무시는 자신의 첫 골을 회상하며 말했다. 이 골은 뉴캐슬의 이미 희박했던 반격 가능성을 사실상 차단했으며, 이후 경기를 결정지었다.

에디 하우 감독이 이끄는 뉴캐슬은 경기를 뒤집기 위해 대단한 노력이 필요했다. 뉴캐슬은 중원을 강화하며 공격적인 플레이를 펼쳤지만, 그로 인해 중간에 큰 공간이 생겼고 시티의 창의적인 선수들은 그 기회를 놓치지 않았다. "선수들 사이에 이렇게 큰 공간이 있을 줄은 몰랐어요. 필 포덴이나 저 같은 선수들이 그런 공간을 받으면, 정말 빠르게 공격할 수 있죠." 티자니 레인더스는 경기를 분석하며 말했다.

시티의 두 번째 골은 전반 30분 직전에 나왔다. 마르무시가 다시 한번 핵심 역할을 맡아, 가까운 거리에서 헤더로 골을 넣으며 팀의 리드를 2-0으로 확장했다. 이날 마르무시는 이 골로 에티하드에서 뉴캐슬을 상대로 5번째 골을 기록했다. 홈 팬들은 웸블리 여행이 거의 확정된 것 같다는 감동적인 분위기 속에 환호했다. 몇 분 뒤, 레인더스는 뉴캐슬 박스 안에 떨어진 공을 가로채 3번째 골을 넣어 경기를 3-0으로 만들었고, 종합 스코어는 5-0으로 벌어졌다.

뉴캐슬의 수비는 시티의 끝없는 움직임과 정교한 패스에 대응하기 어려웠다. 전 잉글랜드 대표 수비수 마이카 리차드스는 경기를 분석하며 말했다. "뉴캐슬은 반드시 골을 넣어야 했어요. 그래서 높은 압박을 시도했죠. 그러나 그로 인해 중원에 큰 공간이 생겼고, 시티는 그 공간을 적극적으로 활용했죠. 세 명의 센터백이 공격적으로 올라갔고, 그로 인해 중원 선수들이 너무 빨리 올라갔습니다. 그 결과로 수비 라인 사이에 큰 공백이 생겼고, 시티는 이를 충분히 이용했어요."

비록 큰 점수 차였지만, 뉴캐슬은 후반에 한 차례 멋진 장면을 만들어냈다. 62분, 앤서니 엘랑가가 아름다운 골을 터뜨려 원정 팬들에게 희망을 안겨주었다. 하비 바른스의 골은 오프사이드로 취소되었지만, 이미 경기는 끝난 상태였다. 챔피언 자리를 지키려던 뉴캐슬의 꿈은 무산되었고, 시티는 웸블리를 향해 멈추지 않는 걸음을 내디뎠다.

마그파이 팬들에게는 복잡한 감정이 교차하는 밤이었다. 핵심 공격수 앤서니 고든이 햄스트링 부상으로 교체되어 뉴캐슬은 어려운 상황에 처했다. 하우 감독은 팀을 바꾸기 위해 하프타임에 세 명의 선수를 교체하며 반격을 시도했다. 하지만 통계적으로도 뉴캐슬이 역전할 가능성은 거의 없었다. 첫 번째 경기를 홈에서 2골 이상 차로 패한 팀은 카라바오 컵 결승에 진출한 적이 없었다. 또한, 뉴캐슬은 2014년 이후 에티하드에서 한 번밖에 승리하지 못했고, 시티는 최근 19번의 홈 경기에서 18승을 거두었으며, 그 중 12번은 연승이었다.

시티에게 이번 승리는 단순한 웸블리 여행 이상의 의미를 갖는다. 이는 그들의 10번째 리그 컵 결승 진출을 의미하며, 펩 과르디올라 감독이 이미 화려한 커리어에 19번째 트로피를 추가할 기회를 맞이한 것이다. 그러나 과르디올라는 결승에 대한 준비에 있어 마르크 게히의 출전 자격 문제를 우려하며 말했다. "3월에 선수들이 건강하게 결승에 도달할 수 있기를 바랍니다. 그리고 마르크 게히가 결승에 출전할 수 있게 설득할 수 있기를 바랍니다. 우리 팀에 큰 투자를 해서 그를 데려왔는데 왜 그가 결승에서 뛰지 못하는지 이해할 수 없습니다. 우리는 편지를 써서 카라바오 컵이 이를 이해해주기를 바랍니다." 과르디올라는 밝혔다.

이번 결승은 전술적인 체스 대결이 될 것이다. 과르디올라는 아스널의 미켈 아르테타와 맞붙게 된다. 현재 프리미어 리그에서 6점 차로 선두를 달리고 있는 아스널은 "거의" 우승팀이라는 평가를 떨쳐내고 큰 트로피를 차지하려 할 것이다. 시티는 지난해 FA컵 결승의 아픔을 씻고, 잉글리시 축구에서의 지배력을 확고히 할 기회를 잡았다.

레인더스는 웸블리에서 첫 번째 결승을 경험하는 기쁨을 표현하며 말했다. "저는 트로피를 차지하기 위해 축구를 합니다. 처음으로 웸블리에서 결승을 치르게 된다면 정말 멋질 거예요. 우리는 카라바오 컵을 위해 모든 것을 다 할 겁니다. 매우 힘든 경기일 거지만, 우리는 배고프고 이 타이틀을 원합니다. 아스널은 정말 훌륭한 팀이고 균형 잡힌 팀이지만, 3월에 어떤 부분에서 우리가 강점을 가질 수 있을지 분석해야 합니다."

시티는 이제 프리미어 리그에서 리버풀과의 맞대결에 집중하고 있으며, 뉴캐슬은 브렌트포드와의 경기를 준비할 것이다. 하지만 현재 모든 시선은 웸블리로 향하고 있으며, 두 축구의 거대 클럽들이 맞붙을 카라바오 컵 결승전은 분명히 기억에 남을 순간이 될 것이다.